home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 101292 / 10129932.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  3.9 KB  |  90 lines
  1.                                                                                 REVIEWS  CINEMA, Page 84Sweating Out Loud 
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6.     TITLE: GLENGARRY GLEN ROSS
  7.     DIRECTOR: James Foley
  8.     WRITER: David Mamet
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: The prizewinning comedy of outrage is
  11. brought to the screen, intact and enhanced.
  12.  
  13.  
  14.     What would you pay for a dream? Radiant sunshine. A light
  15. breeze caressing your newly tanned torso. Glamour,
  16. companionship, security, all in one pretty parcel. A place
  17. that's yours, you own it, easy installments. A dream called
  18. home. What would you pay for a deluxe retirement condo? These
  19. guys can get it for you -- wholesale, practically.
  20.  
  21.     Two decades ago, between acting jobs, David Mamet worked
  22. in a real estate office. There, the playwright later recalled,
  23. salesmen peddled "tracts of undeveloped land in Arizona and
  24. Florida to gullible Chicagoans." It was a chance to observe up
  25. close these dinosaurs of capitalism ("An idea," Mamet said,
  26. "whose time has come and gone") working their cold-blooded
  27. performance art on people too nice to say no. Mamet dramatized
  28. the experience in the 1983 play Glengarry Glen Ross, which won
  29. a Pulitzer Prize, and has now brought it, intact and enhanced,
  30. to the screen.
  31.  
  32.     The title refers to two parcels of Florida land: Glen Ross
  33. Farms, where the salesmen once made a killing, and Glengarry
  34. Highlands, the current stake, up for grabs. The past perfect
  35. tense gives way to the present imperative now -- because there's
  36. a dogfight among the four middle-aged men whose tough job it is
  37. to cozen the consumer. The top salesman will win a Cadillac;
  38. runner-up gets a set of steak knives. And third prize? Ask the
  39. cool executive (Alec Baldwin), himself a human steak knife, who
  40. has dropped by to explain the competition. "Third prize is
  41. you're fired."
  42.  
  43.     Mamet's men talk for a living, and they talk to keep from
  44. telling the truth. In their four-letter world, lying comes with
  45. the territory. As the Old Man says in Strindberg's Ghost
  46. Sonata: "Silence hides nothing. Words conceal." Two of the
  47. salesmen, Moss (Ed Harris) and Aaronow (Alan Arkin), sit in a
  48. bar, grousing about the real estate company. It is as much a
  49. part of their job as sounding stardusted with sweet reason while
  50. on a pitch. Moss sketches an idea for a theft of the office, and
  51. later tells Aaronow he is implicated in the scheme. Aaronow
  52. asks, "And why is that?" Moss replies, "Because you listened."
  53.  
  54.     The salesmen have to believe that listening implies
  55. complicity -- that the moment a mark is seated across the living
  56. room, or has just picked up a phone, he has declared himself a
  57. co-conspirator in the scam. Ace huckster Ricky Roma (Al Pacino)
  58. knows this better than anyone else. Lately, Ricky has been the
  59. "closer," the high man on the company's totem pole. And Shelley
  60. Levene (Jack Lemmon) is the Loman. Vending his unplowed dreams,
  61. Shelley woos like a Don Juan of property values. But when the
  62. courtship is over or aborted, he looks old, depleted, desperate.
  63. He sweats out loud.
  64.  
  65.     Everybody here does. A peerless ensemble of actors fills
  66. Glengarry Glen Ross with audible glares and shudders. The play
  67. was zippy black comedy about predators in twilight; the film is
  68. a photo-essay, shot in morgue closeup, about the difficulty most
  69. people have convincing themselves that what they do matters.
  70. Only Ricky can summon that conviction. In a restaurant booth,
  71. we listen to him ramble through violent musings about the pilot
  72. light of evil that all men may kindle. It happens that this is
  73. a spiel to sucker a mark (Jonathan Pryce, all flustered pathos)
  74. into considering the purchase of land. But the speech is also
  75. designed to sell Ricky on his ability to make the sale. Before
  76. he can screw the customer, he needs to seduce himself.
  77.  
  78.     In this convulsively entertaining parable, Ricky is the
  79. audience as well. We watch these zoo creatures and realize that
  80. we too are in the cage.
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.